Il design della comunicazione è una disciplina che nasce dall’incrocio tra scienze della comunicazione e design. Mentre il primo termine indica, in senso generale, le scienze che si occupano di analizzare i sistemi comunicativi, la parola design (dall’inglese progetto) comprende tutte le attività alla base della costruzione, realizzazione di un complesso oggetto - materiale o concettuale. In senso più esteso, il design è un insieme delle fasi di pianificazione e programmazione delle attività che portano ad un risultato atteso, il quale potrà essere raggiunto in maniera totale, parziale o anche essere mancato. In definitiva quindi quasi tutte le attività umane ricorrono, più o meno efficacemente, ad una progettazione cioè a mezzi, strategie e azioni più opportune per raggiungere determinati fini.
Il communication design è un termine usato oggi per definire la progettazione di un qualsiasi prodotto di comunicazione purché questa sia comprensiva di tutti i livelli, dalla strategia alla creatività fino all'esecuzione tecnica. Il termine va a coprire tutti quegli ambiti in cui l'ideazione dei contenuti discende in buona parte dalla loro comunicabilità visuale. Per questo motivo il termine è spesso usato in modo intercambiabile con la comunicazione visiva, ma il suo significato in realtà è molto più ampio. Può comprendere anche udito, sapore, tatto e olfatto. Il design della comunicazione cerca di attrarre, ispirare, creare desideri e motivare le persone a rispondere ai messaggi, al fine di ottenere lo scopo pianificato che può essere sia quello di costruire un marchio, incrementare le vendite, oppure può essere usato per scopi umanitari. Il suo processo in molti casi coinvolge il pensiero strategico di business, analisi di mercato, ricerche sociologiche e perfino psicologiche.
Ma il design della comunicazione non riguarda soltanto la progettazione del messaggio da parte l'estetica, ma anche una vera e propria creazione di nuovi canali per assicurare che il messaggio arrivi al target di riferimento. Il communication design si riferisce quindi all’ideazione dell’intero sistema, in cui vengono progettati tutti i messaggi, come un processo unico e integrato, piuttosto che una serie di comunicati separati. Per questo motivo nell’ambito della comunicazione d’impresa molto spesso si tratta della comunicazione integrata, e cioè l'integrazione degli strumenti e vari tipi di comunicazione secondo un piano prestabilito.
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